Mšice se živí mízou s vysokým obsahem cukru. Jejich trus je tedy tekutý, průsvitný a sladký : to je medovice. The mravenci mají tuto medovici velmi rádi, což pro ně může být důležitý zdroj potravy.
Mravenci proto mají veškerý zájem na ochraně mšic nebo dokonce na jejich ošetřování, aby měli z této medovice užitek. Můžeme dokonce říci, že je vychovávají k dojení, jako to dělá člověk u skotu. Ony odpuzovat dravce mšiczejména larvy vznášedel a berušek (na parazitoidní hmyz jsou však neúčinné) a vyčistit kolonii mšic eliminací usazenin medovice na listech i exuvií (tento „záchod“ zpomaluje vývoj škodlivých hub pro mšice). Mohou dokonce přesunout mšice z jednoho stonku do druhého, dokonce z jedné rostliny do druhé, když začne míza docházet.
Pokud jde o ně, mšice, aby měly prospěch z ochrany mravenců, poskytnou jim svou medovici ve formě kapky které se navlékají na špičce jejich břicha, místo aby ho vrhly zpět na listy. Mravenci tuto kapku zachytí a spolknou.
Z této spolupráce těží mšice i mravenci: mluvíme o symbióze resp vzájemnosti.
Všimněte si však, že některé druhy mravenců mšice nechovají a že některé druhy mšic nedávají mravencům medovici. Ty jsou tedy pro mravence, které je žerou, k ničemu ! Navíc, když je na rostlině přítomno několik druhů mšic, mravenci jedí ty, které jsou jim k ničemu, a chrání pouze ty, které jim nabízejí svou medovici: další výhoda pro tyto spolupracující mšice, které pak nemusí trpět konkurencí svých vrstevníků .
